El sistema circulatorio es un circuito cerrado en el que el corazón bombea continuamente la sangre a través de las arterias. Durante este proceso, la sangre ejerce una fuerza sobre las paredes de las arterias. La presión arterial mide la magnitud de esta fuerza. Para saberlo, se mide la presión superior e inferior. La presión superior se determina cuando el corazón se contrae y empuja mucha sangre a través de las arterias; la presión inferior cuando el corazón se relaja y la presión sobre las paredes de los vasos se reduce. Aunque existen sistemas totalmente automáticos, la medición de la presión arterial se sigue realizando habitualmente con un brazalete inflable y un estetoscopio. El resultado se expresa en mmHg (Hg significa mercurio). Normalmente el médico dividirá los valores por diez: en lugar de 120/80 mmHg dará 12/8. La presión arterial ideal tiene una presión superior inferior a 120 mmHg y una presión inferior a 80 mmHg.

¿Qué? La hipertensión está indicada cuando los valores son superiores a 140 y 90 mmHg. Como la postura, las actividades, la tensión, las emociones y el miedo influyen en la presión arterial, ésta varía constantemente. En algunas personas incluso aumenta nada más entrar en la consulta del médico porque en ese momento están tensos (= efecto bata blanca). Por lo tanto, una sola medición es insuficiente para concluir que alguien tiene hipertensión. Tres mediciones, preferiblemente en momentos diferentes, pueden ser concluyentes. La hipertensión afecta al corazón y a los vasos sanguíneos, a menudo sin que el paciente sea consciente de ningún daño. Por eso se describe como un asesino silencioso. Un estilo de vida saludable -preferiblemente desde una edad temprana- ayuda a prevenir la hipertensión.

Por lo general, la hipertensión no provoca ningún síntoma físico. Sólo con una presión arterial prolongada y extremadamente alta pueden aparecer dolores de cabeza, acúfenos, problemas de visión, fatiga o hemorragias nasales. Aunque no se sienta nada, la detección a tiempo de la hipertensión arterial es extremadamente importante. Al fin y al cabo, provoca el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis), que puede afectar a varios órganos. Si la hipertensión no se trata, es una de las principales causas de: un ataque al corazón; Reducción del flujo sanguíneo al corazón (angina de pecho) o a las piernas; la insuficiencia cardíaca; golpe en el cerebro; daño renal: daños en los ojos. Dado que la hipertensión afecta al corazón y a los vasos sanguíneos, a menudo sin percibir ningún daño, se describe como un asesino silencioso.

A veces la hipertensión es el resultado de un defecto físico (por ejemplo, una enfermedad renal). Pero en el 95% de los pacientes no se puede encontrar una causa directa. Sin embargo, se conocen varios factores de riesgo que pueden contribuir a la hipertensión: Fumar; más de dos vasos de alcohol al día; el exceso de peso; consumo excesivo de sal; comiendo mucho regaliz; la herencia; el uso de determinados medicamentos (por ejemplo, comprimidos efervescentes que contienen sodio). La probabilidad de que la hipertensión derive en una afección grave aumenta considerablemente si la hipertensión está asociada a: niveles altos de colesterol; fumando; Exceso de peso; consumo excesivo de alcohol; la falta de ejercicio; ciertos trastornos como la diabetes, las enfermedades renales y las enfermedades cardiovasculares; tensiones negativas y estrés insano; disposición hereditaria.